Character.AI подала на банкротство и продаёт активы Disney

Character.AI, один из первых заметных стартапов эпохи генеративного искусственного интеллекта, подал заявление о банкротстве и намерен продать часть активов компании Disney. Платформа, позволяющая пользователям общаться и вести ролевые игры с разнообразными ботами, в последние годы столкнулась с растущим вниманием регуляторов и судебными исками из-за безопасности своих чат-ботов, но всё это время продолжала выпускать обновления и новые продукты.

В пресс-релизе и записи в блоге, опубликованных в понедельник, компания сообщила, что обратилась к защите по главе 11 закона о банкротстве США — это должно упростить продажу бизнеса и его активов. «За прошедший год мы предприняли значимые шаги, чтобы сохранить и улучшить бизнес на фоне серьёзных юридических, регуляторных и операционных трудностей», — говорится в заявлении.

Disney как ведущий претендент

В документах о банкротстве Character оценила свои обязательства в сумму от 50 до 100 миллионов долларов. По условиям предполагаемой сделки Disney выступает ведущим претендентом, задавая нижнюю планку для конкурирующих предложений. Корпорация заплатит 20 миллионов долларов за ряд не названных активов и окажет поддержку на переходный период силами бывших сотрудников Character, которых она наймёт. Disney также получит неисключительную лицензию на неуточнённую интеллектуальную собственность.

Участие Disney последовало вскоре после того, как развлекательный гигант назначил бывшего генерального директора Character.AI Карандипа Ананда своим техническим директором в рамках усиливающегося движения в сторону ИИ. Ананд возглавлял Character чуть больше года и за это время курировал выход компании на рынок микродрам. Примечательно, что ранее Disney обвиняла Character в ущербе своему бренду и эксплуатации интеллектуальной собственности: платформа допускала несанкционированных ботов её персонажей, из-за чего корпорация направляла письма с требованием прекратить нарушения.

Повторение истории

Вместе с Анандом в Disney, по её словам, перейдёт «ряд специалистов технической команды» Character.AI. Этот ход напоминает стратегию «acquihire» — наём ради людей, а не ради продукта, — которая всё чаще встречается в Кремниевой долине и порой оставляет исходную компанию на грани выживания. Для Character.AI это уже второй подобный опыт: в 2024 году Google потратил свыше 2 миллиардов долларов, переманив значительную часть команды, включая сооснователей Ноама Шазира и Даниэля де Фрейтаса.

Компания рассчитывает завершить продажу к концу ноября или началу декабря и намерена до этого момента продолжать работу сервисов, включая платные подписки. Впрочем, Character предупредила, что при отсутствии подходящего предложения «платформа будет свёрнута». «Пока мы проходим через этот процесс, безопасность и вовлечённость нашего сообщества остаются для нас приоритетом», — заверила компания.

Источник: The Verge